Basta con questo telefono! I bambini e i social : 6 consigli preziosi per navigare bene

E i bambini ti dicono “Via dai social!” 

“Ti sto parlando mammaa!!! Basta con questo telefono!”

Il grido di mio figlio mi scuote e riemergo come se fossi entrata in un universo parallelo.

Piano piano, riprendo coscienza di dove sono, con chi, e cosa stavo facendo.

No, non stavo dormendo e non sono caduta battendo la testa.

Ero semplicemente immersa nel magico mondo dei social, catturata dalle luci e da un’illusione di potente immanenza, e dimentica dei miei bambini.

Mi riprometto per l’ennesima volta di cambiare.

Basta con questi social, che esempio vuoi dare ai tuoi bambini? Un attimo e saranno adolescenti, e saranno loro a nascondersi dietro uno schermo.

Già mi vedo a urlare: “Metti via il telefono quando siamo a tavola!” “Ti sto parlando!“.

Perché ci è così difficile resistere a internet, telefono e compagnia? E come fare a guidare i bambini a un corretto uso dei social?

L’impatto di internet e social nella vita dei bambini

Qualche mese fa sono incappata sull’articolo di un’associazione americana che promuove presso genitori e insegnanti un uso consapevole dei social media.

Non sono più riuscita a ritrovare i riferimenti, ma ricordo distintamente la storia che veniva raccontata per illustrare il loro proposito:

Quando i social non esistevano

Prendiamo la giornata-tipo di un ragazzino delle medie 20 o 30 anni fa.

Il bulletto della scuola mette per terra qualcosa di scivoloso a mensa.

Il nostro protagonista, chiamiamolo Marco, casca per terra rovesciandosi addosso la minestra che aveva nel vassoio.

Per fortuna in quel momento nessuno lo vede.. Mortificato, corre in bagno e usa i pantaloncini e la maglietta da ginnastica per cambiarsi.

Si sente umiliato ad andare in giro per la scuola vestito così..

Lungo il tragitto di ritorno da scuola si confida con le sorelle e una volta a casa, una bella chiacchierata a tavola con mamma e papà lo fanno sentire molto meglio. Il giorno dopo, tutto è dimenticato.

Oggi. Stessa giornata, stessi bambini,  e i social

Il bulletto ha il telefono pronto a scattare foto. Appena Marco cade, immortala la scena e la posta online taggandolo.

Nel giro di poche ore, mezza scuola ha messo un like alla foto e qualche commento derisorio.

A ogni like, la mortificazione di Marco aumenta esponenzialmente insieme all’autostima del bullo.

I due ragazzi non possono fare a meno di continuare a guardare il telefono, incatenati da una forza misteriosa..

Tornando a casa, Marco non trova le parole per confidarsi. Tanto le sorelle hanno già visto foto e commenti.

Durante la cena i genitori devono finire di mandare delle mail importanti e sono troppo presi da una conversazione su whatsapp per accorgersi che qualcosa non va.

Chiuso in una disperazione crescente, Marco passa la notte a vedere i like che aumentano.

La sua foto è diventata virale, viene preso in giro da migliaia di persone mentre la popolarità del compagno che ha postato la foto è alle stelle.

Impossibile prendere sonno.

Come farà domani a fare il compito in classe? Ma che importa, ora che è lo zimbello di tutti?

I rischi dei social

Ci sono due elementi di questa storia che mi avevano colpito, e mi toccano tutt’ora.

Da un lato, l’indisponibilità dei genitori, talmente presi dal loro mondo virtuale da non rendersi minimamente conto di quello che succede al figlio.

Dall’altro, il potenziale enorme effetto distruttivo del cyberbullismo su delle personalità fragili e ancora in costruzione come quelle dei preadolescenti o degli adolescenti.

Mi hanno segnato perché fino a quel momento avevo sempre scartato la preoccupazione.

“I miei bambini sono ancora piccoli, c’è tempo. E poi noi faremo diversamente, sapremo essere più attenti, non ci capiterà mai.”

Insomma, un atteggiamento classico: non vuoi vedere come le tue apparentemente innocue abitudini di oggi possano diventare pericolose un domani, perché cambiare è troppo faticoso quando non ne vedi un beneficio immediato.

“E poi io non sono troppo sui social, saprò essere presente per i miei bambini”.

“Mamma sei sempre con questo telefono!” il rimprovero di mia figlia fa doppiamente male, perché un giorno non si prenderà più la pena di dirmelo, di cercare la mia attenzione e perdonarmi qualsiasi distrazione pur di stare con me.

Qual è, allora, l’effetto dei social sul cervello di bambini e adulti? Dobbiamo davvero preoccuparci, o c’è un modo di avere un approccio sano alle nuove tecnologie?

Perché a noi e ai bambini piace stare sui social?

Mentre facevo ricerca per scrivere questo articolo, ho trovato un dato interessante: apparentemente, resistere al mandare un tweet è molto più difficile che smettere di fumare o di bere.

Perché? È l’effetto della dopamina. Postare contenuti personali e ricevere “like” fa attivare le stesse aree del cervello che la cocaina: mette in circolo la dopamina, un neurotrasmettitore che in pratica dice al cervello “Qualunque sia l’esperienza che stai vivendo ora, vale la pena riprodurla!”.

Funge, quindi, da rinforzo positivo a quello che facciamo.

Da dove ci arriva tutta questa positività quando navighiamo su internet?

3 fattori principali:

1. l’incertezza

2. la continua novità

3. il poter parlare di sé

La continua novità

Da un lato, sui social ci sono cose nuove di continuo, e il nostro cervello è naturalmente attratto dalle novità.

Abbiamo paura di perderci qualcosa di importante, un po’ come quando a scuola tutti parlavano di una festa a cui non eravamo stati invitati e ci sentivamo rodere dal senso di abbandono.

Gli americani hanno addirittura coniato un termine: FOMO, Fear of Missing Out.

E quindi continuiamo a cliccare, sai mai che ci perdiamo qualcosa..

L’incertezza

Senza contare il brivido leggero del pubblicare qualcosa di nostro, esponendoci al rischio del potenziale rifiuto sociale – è un po’ come fare gioco d’azzardo insomma.

L’incertezza del non sapere quanti like avrai ti tiene sulle spine e ti spinge a continuare a guardare.

Parlare di sé

Un’altra cosa che non avevo considerato: a noi piace parlare di noi stessi. Tanto.

Solo che nei contesti sociali offline, non osiamo farlo più che il 30-40% del tempo. Farlo di più sarebbe mal visto.

Online, invece, è tutta un’altra storia: di fatto, ci sentiamo “liberi” di far cadere i freni inibitori del nostro egocentrismo- ed ecco che in media, si parla di sé online per l’80% del tempo.

I problemi dell’iper connessione sui social per noi e per i bambini

Questi fattori messi insieme fanno sì che restiamo sui social, in media, più di 2 ore al giorno (135 minuti per essere esatti).

Perché preoccuparsi? In fondo, usare i social ci fa sentire più vicini, permette di restare in contatto con persone lontane da noi, ci apre le porte su punti di vista e culture diversi. Se in più il nostro cervello è inondato di sostanze chimiche naturali che ci fanno stare bene, dov’è il problema?

Problema #1: la dipendenza

Il primo problema è che proprio a causa del rinforzo positivo della dopamina, l’uso dei social crea dipendenza.

(Io certamente non mi rendo conto di stare sui social due ore al giorno, per poi lamentarmi di non aver abbastanza tempo per fare niente!)

Problema #2: la concentrazione

Il secondo, è che le continue sollecitazioni ci rendono sempre più difficile restare concentrati.

Con conseguente difficoltà a restare produttivi ed efficaci sul lavoro, e anche nelle relazioni interpersonali.

(Mai avuto l’impulso di controllare i messaggi mentre l’amica ti sta raccontando le sue pene?)

Problema #4: l’incapacità a connetterci agli altri

Infine. Quei 135 minuti al giorno sui social sono 135 minuti di occasioni mancate per stare con persone vere. E questo, soprattutto per i bambini ma anche per noi, ha i suoi rischi.

Il gruppo di ricerca della Dott.sa Barbara L. Fredrickson∗ ha effettuato diversi studi sull’importanza delle relazioni sociali.

In uno, ad esempio, ai partecipanti veniva richiesto, per un periodo di 6 settimane, di effettuare un tipo particolare di meditazione. Si tratta di una meditazione di origine buddista in cui si porta un’attenzione empatica e amorevole verso altre persone.

In un altro studio, l’esercizio consisteva nel segnare ogni giorno 3 interazioni sociali e dare un punteggio per valutare quanto i partecipanti si erano sentiti connessi e vicini all’interlocutore in questione.

Queste attività hanno un effetto sul tono vagale, che invece prima era considerato stabile.

Il nervo vago collega cervello a cuore, e più alto il tono vagale meglio è: significa che il corpo è meglio in grado di regolare i suoi sistemi interni come il sistema cardiovascolare, la risposta immunitaria eccetera. Siamo più in salute.

Il tono vagale ha però anche un’influenza sulla nostra capacità a riconoscere e adattarci alle diverse espressioni facciali e di voce dei nostri interlocutori, per cui più alto il tono vagale, più siamo capaci di creare delle connessioni con gli altri e di provare empatia.

C’è, insomma, un legame tra la nostra salute e la nostra capacità a creare legami sociali.

E questa capacità è come un muscolo: più la usi, più si rinforza; meno la usi, e più si atrofizza.

I partecipanti alla ricerca, dopo 6 settimane di meditazione, hanno mostrato un aumento del loro tono vagale, solo per il fatto di essersi concentrate sulle loro connessioni con altre persone.

I bambini e i social, cosa dobbiamo considerare?

Tutti questi effetti sono amplificati in bambini e adolescenti che hanno un cervello ancora in formazione.

Ancor più se il tempo passato online è del tempo che si toglie alle interazioni “reali” o allo sport e al movimento, perché i ragazzini vengono privati di occasioni importanti di apprendimento.

E non sono nemmeno entrata nell’argomento cyberbullismo o comportamenti a rischio come il pubblicare foto o commenti “osé”, a sfondo sessuale, violenti e chi peggio ne ha peggio ne metta.

Detto ciò, rimane la domanda: come fare perché i social rimangano uno strumento di cui i nostri bambini, futuri adulti, sappiano fare buon uso?

I consigli più validi ruotano intorno a due elementi: esempio e dialogo.

Ma perché un dialogo sia possibile, c’è bisogno di essere disponibili ad ascoltare..E quindi di imparare a mettere via il telefono quando siamo insieme.

Torniamo alla casella del via: come dare il buon esempio, quando noi stessi siamo attirati al telefono come piccole api al miele?

Consiglio #1: Togliere le notifiche dal telefono

Mi ci è voluto tempo e coraggio per decidermi a togliere almeno le notifiche delle mail, ma ne sono entusiasta.

Troppo difficile altrimenti resistere alla tentazione di guardare se compare l’iconcina..

Questo vale per il nostro telefono quanto per quello dei nostri bambini, se ne hanno uno con accesso a internet e social.

Il Corriere ha pubblicato un elenco di 10 app per “disintossicarsi” dallo smartphone, possono essere utili.

Consiglio #2: Niente suono

Possiamo impostare il telefono in modo che si metta automaticamente in modalità silenziosa a certi orari. A noi poi lasciarlo in un’altra stanza quando siamo insieme, per esempio a cena.

Altrimenti, basta un bip! ed eccoci a buttare giusto uno sguardo per vedere chi è..

Consiglio #3: Occhio al riposo

Telefono spento e in un’altra stanza quando si dorme.

Ho sentito che apparentemente una buona percentuale delle persone si sveglia di notte e controlla il telefono (che in termini di qualità del riposo non è il massimo).

Lo stesso dicasi dell’abitudine di guardare il telefono come prima cosa appena svegli o subito prima di andare a dormire.

Consiglio #5: Parliamone

Parliamo ai bambini fin da piccoli dei rischi dei social.

Quando i miei figli mi riprendono perché sono al telefono e non li ascolto, o quando finiamo con l’essere in ritardo perché ero presa dai messaggini e quindi non disponibile.. lo ammetto.

Dico: “Vedi, avrei dovuto mettere via il telefono perché siamo insieme e non ci sono riuscita”; oppure “mi ero ripromessa di stare solo con voi senza distrazioni e invece guarda, quando inizio a stare dietro ai messaggi poi perdo la concentrazione. Meglio lasciare il telefono nell’altra stanza!”

Allo stesso tempo, mi è capitato di dir loro che ci sono anche persone male intenzionate su internet, che bisogna stare attenti, chiedere a mamma e papà.

Senza ancora entrare nei dettagli perché sono piccoli.

Ma man mano che crescono possiamo aggiungere particolari e alimentare continuamente la discussione.

Consiglio #6: Condividiamo le regole

Possiamo decidere insieme le regole da rispettare. Noi abbiamo stabilito insieme che a tavola non ci sono telefoni né TV o che non si guarda niente su schermi prima di andare a dormire quando il giorno dopo c’è scuola.. e siccome per il momento siamo solo noi genitori ad avere il telefono, va da sé che sono i bambini a controllare noi!

Ma penso sia più facile che le regole vengano rispettate quando sono discusse e decise insieme, e non subite completamente.

Cosa ne pensi? Quali cambiamenti ti sentiresti di mettere in atto? Puoi dare un consiglio nello spazio dedicato ai commenti!

Fonti, riferimenti, approfondimenti

Ecco un elenco di siti, libri e articoli consigliati o da cui mi sono ispirata!

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• • *Puoi leggere un ottimo articolo divulgativo della Dott.sa Friedrickson pubblicato sul New York Times (in inglese). La Frierickson, un punto di riferimento nella ricerca in psicologia positiva, ha pubblicato anche due libri purtroppo non ancora tradotti in italiano: “Love 2.0: Creating Happiness and Health in Moments of Connection” e “Positivity“

  • Consigliato da una carissima lettrice che ringrazio, “#Egophonia. Gli smartphone fra noi e la vita” per approfondire il legame tra noi e lo smartphone.

  • Non l’ho letto ma mi sembra particolarmente utile “Nativi digitali. Crescere e apprendere nel mondo dei nuovi media” sull’impatto delle nuove tecnologie nelle relazioni e nell’apprendimento.

  • Gli articoli cui ho fatto riferimento, in inglese:

    • • “Digital Guidelines: Promoting Healthy Technology Use for Children”, American Psychological Association.
      • “Why to Limit Your Child’s Media Use”, HealthyChildren.org
      • “Digital media: Promoting healthy screen use in school-aged children and adolescents”, Canadian Paediatric Society
      • “What New Research on Teens and Social Media Means for Teachers”
      • “Why are we addicted to social media”, un’infografica completa e interessante.
      • “Social Media Addiction”, AddictionCenter.com